¿Cómo funcionan los liens médicos en un caso de lesiones personales?

Qué es un lien médico y por qué lo usan los proveedores

Un lien médico es el derecho legal que tiene un proveedor de salud o un pagador para cobrar de los fondos de una recuperación por lesiones personales. Le otorga al titular del lien el derecho de recibir pago de cualquier acuerdo, sentencia o laudo antes de que usted reciba el saldo restante.

Los proveedores usan los liens cuando un paciente no puede pagar de inmediato y un tercero puede ser legalmente responsable de la lesión. En lugar de enviarle una factura de inmediato, el proveedor puede acordar esperar hasta que el caso se resuelva. No todos los proveedores ofrecen esta opción, y ninguna ley obliga a un proveedor a atender pacientes bajo un arreglo de lien.

Tipos comunes de liens médicos

Varios tipos de titulares de lien pueden tener un reclamo sobre su recuperación por lesiones personales.

• Liens de proveedores: Un hospital, clínica o médico puede presentar un lien por facturas sin pagar relacionadas con su lesión. Si se puede presentar un lien formal y cómo hacerlo depende de las leyes de su estado.
• Liens de seguro médico privado: Si su plan de salud pagó atención relacionada con la lesión, puede tener derechos de subrogación o reembolso según su póliza o la ley estatal. Las reglas varían según el estado y el tipo de plan, incluyendo si el plan se rige por la ley estatal o la ley federal (ERISA).
• Medicare: Bajo las reglas del Pagador Secundario de Medicare (42 U.S.C. § 1395y(b)(2)), Medicare tiene un derecho legal de reembolso de un acuerdo de responsabilidad si pagó atención relacionada con esa lesión.
• Medicaid: Los programas estatales de Medicaid están obligados por ley federal (42 U.S.C. § 1396a(a)(25)) a buscar reembolso de terceros responsables, incluidos los acuerdos por lesiones personales. El proceso específico y los límites aplicables varían según el estado.

Cómo se paga un lien con el dinero de un acuerdo

Cuando un caso de lesiones personales llega a un acuerdo, los fondos generalmente pasan por la cuenta de fideicomiso del abogado. Los titulares de lien con reclamos válidos reciben su pago de esa cuenta antes de que el saldo neto se le entregue a usted. El orden y la prioridad de los pagos pueden depender de la ley estatal y del tipo de lien.

Si el total del acuerdo es menor que los montos combinados de los liens, puede que no haya suficiente para satisfacer todos los reclamos en su totalidad. Esta situación es una de las razones por las que la negociación de liens importa antes de distribuir los fondos.

Quién puede presentar un lien y los documentos que puede firmar

Quién puede presentar un lien contra una recuperación por lesiones personales depende de los estatutos de su estado. En algunos estados, solo los hospitales pueden presentar un lien formal contra una recuperación por daños. En otros, médicos, clínicas u otros proveedores también pueden hacerlo. Consulte las leyes de su estado o hable con un abogado para confirmar qué aplica donde usted vive.

Es posible que le pidan que firme uno o más de los siguientes documentos:

• Un acuerdo de lien directamente con un proveedor, que lo autoriza a cobrar de su acuerdo
• Una carta de protección (letter of protection), un acuerdo escrito en el que el proveedor lo atiende y acepta ser pagado de cualquier acuerdo futuro en lugar de facturarle de inmediato
• Un acuerdo de subrogación con su aseguradora de salud

Lea cualquier documento con cuidado antes de firmarlo. Una carta de protección crea una obligación contractual de reembolsar al proveedor de su recuperación. Firmarla no significa que su caso vaya a resultar en ningún monto o desenlace específico.

Reducir o impugnar el monto de un lien

Los montos de los liens a veces se pueden negociar o reducir antes de que se distribuya un acuerdo. Los fundamentos comunes para la reducción incluyen errores de facturación, cargos duplicados, cargos por tratamientos no relacionados con la lesión o un monto de acuerdo que no alcanza para cubrir todos los liens.

Medicare y Medicaid tienen sus propios procesos federales para la negociación y renuncia de reclamos de reembolso. Los liens de proveedores privados y los planes de salud también pueden estar abiertos a negociación según las circunstancias y la ley estatal aplicable. Los resultados varían y no se garantiza ningún desenlace específico.

Diferencias entre estados y por qué son importantes

Las reglas sobre liens médicos las establecen los estatutos individuales de cada estado y varían considerablemente. Algunos estados tienen leyes detalladas sobre liens hospitalarios que establecen límites a lo que un hospital puede cobrar de una recuperación por daños. Otros estados no tienen ninguna ley de ese tipo.

Ejemplo de California (solo para California): California permite que los hospitales presenten un lien sobre la recuperación de un paciente por daños bajo la Ley de Liens Hospitalarios (California Civil Code §§ 3045.1–3045.6). Esa ley establece requisitos específicos de notificación y registro. Las reglas en otros estados son distintas, y muchos estados no tienen una ley equivalente. No asuma que las reglas de California aplican en otros lugares.

Para conocer las reglas en su estado, visite el sitio web oficial de la legislatura de su estado o consulte con un abogado con licencia en su estado.

Qué hacer si usted tiene un lien médico ahora mismo

Lista rápida de elegibilidad

Responda sí o no a cada pregunta. Si responde sí a alguna, puede ser útil hablar con un abogado de lesiones personales sobre sus liens.

• ¿Recibió tratamiento médico por una lesión causada por otra persona?
• ¿Un proveedor acordó retrasar la facturación hasta que su caso se resuelva, o firmó un lien o una carta de protección?
• ¿Su lesión es objeto de un reclamo de lesiones personales abierto o posible?
• ¿Medicare, Medicaid o un plan de salud privado pagó alguna de sus facturas y puede buscar reembolso?
• ¿No está seguro de cuánto de su acuerdo iría a pagar liens médicos?

Pasos a seguir

1. Reúna sus documentos: registros de tratamiento, estados de cuenta y cualquier acuerdo de lien o carta de protección que haya firmado.
2. Anote qué pagadores estuvieron involucrados: Medicare, Medicaid, seguro privado o facturación directa del proveedor.
3. Verifique si se ha presentado un lien formal en el tribunal de su estado o si se ha registrado ante la secretaría del condado.
4. Comuníquese con un abogado de lesiones personales con licencia en su estado. Puede identificar todos los liens vinculados a su caso, revisar si los montos son correctos y manejar las negociaciones en su nombre.
5. Use nuestro buscador de médicos con lien y el formulario de revisión de casos para conectarse con un abogado de lesiones personales que pueda evaluar sus liens y su reclamo.

Esta guía es información general de salud, no consejo médico. No reemplaza la evaluación de un profesional con licencia. Si tiene síntomas graves o que empeoran, llame al 911 o vaya a una sala de emergencias.